xerion-25-interview-stage

Un long chemin.

Après 20 années de gestation, le XERION de première génération est lancé en 1997. Pourquoi a-t-il fallu autant de temps pour porter le projet à maturité et quelles sont les qualités de base que le tracteur-système a conservées jusqu'à présent ? Pour connaître la réponse, découvrez l'entretien avec Tomislav Novoselac, archiviste CLAAS et historien de l'entreprise.

Qu'est-ce qui a poussé CLAAS, le spécialiste des récoltes, à vouloir construire un tracteur ?

C'est la conjugaison de nombreux facteurs. D'abord, chacun sait que le tracteur est la machine-clé dans l'agriculture, parce qu'il permet d'exécuter de multiples tâches, qu'il s'agisse de préparer les sols, de semer ou de réaliser de nombreux travaux sur l'exploitation. Voilà pourquoi il paraissait intéressant aux yeux de CLAAS de proposer un tracteur portant sa signature. À cela sont venues s'ajouter, dans les années 1990, des nécessités économiques liées à la vocation de plus en plus généraliste des réseaux de distributeurs. Bref, la situation devenait difficile pour les constructeurs sans tracteurs au programme. Enfin, August Claas et son fils Helmut avaient à cœur de commercialiser un jour un tracteur signé CLAAS, une idée qui les a poursuivis pendant plusieurs décennies.

Pourquoi les deux hommes étaient-ils autant attachés à ce projet ?

Helmut Claas avait l'intime conviction qu'un tracteur polyvalent permettrait d'aider l'agriculture à devenir plus rentable. Il faut savoir que la transmission est la partie la plus chère d'une machine agricole. L'idée d'Helmut Claas était de proposer un tracteur agricole utilisable pour de multiples travaux grâce à des équipements adaptés afin d'en faire une solution très efficace. D'un autre côté, un tracteur aussi polyvalent et aussi puissant avec plus de 200 ch était inédit sur le marché du tracteur, de quoi se démarquer également de la concurrence.

Quels ont été les précurseurs du XERION ?

Le HUCKEPACK, lancé en 1957, peut être considéré en quelque sorte comme l'ancêtre du XERION. Le véhicule était un porte-outils utilisable pour de nombreux travaux tels que la préparation des sols, les semis et même le fauchage. Autre singularité : le HUCKEPACK pouvait être transformé en moissonneuse-batteuse. Toutefois, suite à des difficultés d'ordre technique, la production du véhicule est stoppée dès 1960. Il est suivi de l'HSG ou « Hydrostatisches Getriebe » (transmission hydrostatique). Il s'agit d'un prototype sur lequel est testée la transmission qui lui donnera son nom entre 1968 et 1972. Ce véhicule est lui aussi à vocation polyvalente et doté de quatre roues de mêmes dimensions. En 1978, CLAAS lance le Projet 207 qui deviendra plus tard le XERION.

Il faudra toutefois attendre encore près de 20 ans jusqu'au lancement du XERION.

Certes, le chemin fut long, mais pour Helmut Claas, il était impératif qu'un tracteur portant la signature de l'entreprise soit équipé d'une transmission à variation continue, contrairement aux transmissions utilisées par la concurrence, afin de permettre au conducteur de travailler plus confortablement dans les champs. À cette époque, c'était une véritable révolution ! La recherche d'un partenaire adéquat s'est donc avérée difficile. Les ingénieurs CLAAS ont alors été amenés à tester plusieurs types de transmission à variation continue et à en développer eux-mêmes jusqu'à ce que la solution soit trouvée au milieu des années 1990, pour aboutir enfin au lancement du XERION.

Comment le tout premier XERION a-t-il été accueilli par les agricultrices et les agriculteurs ?

L'écho a été positif chez les clientes et les clients que CLAAS avait sélectionnés pour tester le tout premier XERION. Malgré tout, le modèle de première génération avait encore quelques lacunes. La puissance moteur était insuffisante pour les besoins de l'époque et la transmission à variation continue était en-deçà des attentes. C'est pourquoi CLAAS a opté pour une transmission ZF sur les modèles XERION 3300 et 3800 de deuxième génération. Ces deux modèles ont été lancés après 2003 parallèlement aux nouveaux tracteurs standard. Depuis lors, le XERION a vraiment conquis les cœurs.

Il compte aujourd'hui une vaste communauté d'aficionados et suscite un vif intérêt dans l'univers de la machine agricole. En a-t-il toujours été ainsi ?

Non. Le XERION a acquis sa popularité peu à peu, lorsque l'on a découvert progressivement l'étendue de ses possibilités. À cela s'ajoutent son énorme gabarit et sa puissance. Ce cocktail de force et de polyvalence fascine aujourd'hui encore beaucoup de gens.

Comment le XERION a-t-il évolué au cours des 25 dernières années ?

La puissance du tracteur a beaucoup augmenté et il fait de plus en plus appel à l'électronique. Dans le même temps, ses utilisations ont également évolué. Par exemple, il avait été imaginé au départ pour récolter notamment des betteraves à sucre, mais la solution n'a jamais vraiment percé. Par contre, le XERION est aujourd'hui très apprécié pour l'épandage de fertilisants ou les travaux d'ensilage.

Les qualités initiales du XERION ont-elles été conservées ?

Oui, on peut le dire. Le XERION a conservé ses trois qualités de base jusqu'à aujourd'hui. Il est même devenu encore plus polyvalent que prévu, puisqu'on l'utilise pour des travaux aussi variés que le déneigement avec une lame biaise ou une fraise à neige, ou bien pour broyer du bois. Le XERION est aujourd'hui encore équipé d'une transmission à variation continue et il est resté un tracteur de forte puissance à part entière, toujours capable d'exécuter des tâches aussi traditionnelles que les labours et les travaux au cultivateur.

Comment imaginez-vous l'avenir du XERION ?

Sa puissance va certainement encore augmenter. De même, la protection des sols va jouer un rôle croissant. Je peux bien m'imaginer par exemple que le nombre de versions à chenilles du tracteur-système va encore progresser à l'avenir. De plus, il faut s'attendre à ce que les systèmes d'aide à la conduite numériques prennent plus de place et que le tracteur investisse de nouveaux champs d'application. Malgré tout, le XERION gardera certainement ses qualités de base que sont sa polyvalence et son efficacité.

Vue d'ensemble des contenus sur le 25e anniversaire du XERION :